Ajax faalt omdat het als bedrijf wordt geleid, niet als voetbalclub. Zo simpel is het, volgens Valentijn Driessen in de Kick Off-podcast die reageert op een interview van Aad de Mos die stelt dat de club teveel als een bedrijf en te weinig als een voetbalvereniging wordt geleid. Driessen stelt dat als ‘als een bedrijf leiden’ en ‘als voetbalclub leiden’ tegenstellingen zijn. Alsof je moet kiezen tussen resultaat en romantiek. Tussen Excel en emotie.
Maar wat is de kernactiviteit van een voetbalclub? Jeugdopleiding. Scouting. Een goede trainer aanstellen. Precies wat Frank Arnesen destijds bij Feyenoord benoemde. En wat gebeurt er als je dát op orde hebt? Dan presteren de spelers. Dan wint de club. Dan stroomt het geld binnen.
De meest succesvolle clubs – Bayern, Real Madrid, Manchester City – zijn juist briljant geleid als bedrijf. Ze investeren strategisch in scouting. Ze bouwen jeugdopleidingen als productieketens van talent. Ze stellen trainers aan op basis van data én visie. En ja, ze verdienen er goed aan. “Als voetbalclub leiden” als ambitie is een holle kreet. Een romantisch rookgordijn voor slecht management. Want wat bedoelt Driessen eigenlijk? Meer gevoel? Meer traditie? Meer Ajax-DNA in de bestuurskamer?
Ajax faalt niet omdat het te zakelijk is. Ajax faalt omdat het slecht zakelijk is. Slechte investeringen in spelers. Geen coherente visie op scouting. Trainers die niet passen bij de selectie. Dat is geen bedrijfsmatig denken – dat is het tegenovergestelde. Hier zit de grap: als je de kernactiviteit op orde hebt, volgt commercieel succes vanzelf. Goede spelers trekken publiek. Winnen trekt sponsors. Talent verkopen levert miljoenen op. De clubs die dit snappen – die hun voetbal runnen als een goed geleid bedrijf – domineren Europa.
Driessen draait het om. Hij suggereert dat commercie de kernactiviteit verdringt. Maar Ajax’ probleem is niet dat het te veel bedrijf is. Het probleem is dat het een slecht geleid bedrijf is dat zijn kernactiviteit verwaarloost. “Het gaat fout omdat Ajax als bedrijf wordt geleid.” Zonder argumentatie. Zonder bewijs. Zonder te benoemen wat het alternatief is. Leeg gezwets dat klinkt als inzicht maar niets zegt.
Want wat is het alternatief? Ajax leiden als hobbyclub? Als nostalgisch museum? Als sentiment met een stadion? Nee. Ajax moet worden geleid als een uitstekend bedrijf dat zijn kernactiviteit begrijpt: winnen door slim te investeren in jeugd, scouts en trainers. Precies wat Arnesen zei. Precies wat Driessen niet snapt.
