Wij hadden bij FC Mediacircus journalist Thomas Sijtsma als gast, biograaf van Lieuwe Westra, de wielrenner die afgelopen zaterdag op veertigjarige leeftijd overleed. Sijtsma maakte in 2018 een prachtig boek over de Fries die sowieso een heel bijzonder verhaal had. Als jongeling was hij immers een groot talent, maar hij koos voor een leven met hard werken in de bouw, veel alcohol en drugs gebruiken samen een vaste groep vrienden en veel housefeesten. Vijf jaar zat hij nauwelijks op de fiets en het leven als topsporter leek definitief uit beeld. Als midden-twintiger keerde echter zijn zin om te fietsen terug en daarna bouwde hij met keihard werken een bestaan op als succesvol prof. In het boek staat dat mooi beschreven.
Extreem
De schrijver tekende een bijzonder verhaal op van iemand die in alles extreem was: trainen deed hij keihard, maar feesten, drinken en de rest ook. Bovendien worstelde hij met een depressie die hem kwetsbaar maakte. Vanuit mediaperspectief ging onze interesse ook uit naar wat er afgelopen dagen gebeurde rond de schrijver. Sijtsma maakte immers op twitter bekend dat Lieuwe was overleden.
De verhalen in de media daarna gingen vooral over het bijzondere leven van Westra, maar er was ook een pittig Telegraaf-verhaal. Daarin kreeg de biograaf kritiek van wat oud-collega’s van Westra zoals Johnny Hoogerland. De oud-teamgenoot bij Vacansoleil vindt dat de journalist het boek niet had moeten schrijven om Lieuwe te beschermen. In De Telegraaf: ,,Hij wilde dat boek helemaal niet. Hij dacht dat het over zijn depressies zou gaan, niet over al dat andere. Daarna ging het alleen maar slechter met hem.’’ Doordat Westra zo openhartig was over de extreme kanten in zijn karakter zou hij zijn afgegleden, een stevige aanval die de schrijver gemakkelijk kan pareren. ,,Johnny is gebeld door de broer van Lieuwe om daar iets van te zeggen. Het is oud zeer van Johnny. Ik heb geschreven dat er tijdens de Vacansoleil-periode testoseron en cortisonen zijn genomen en Johnny heeft geprobeerd mij van het boek af te houden.’’ Ook oud-ploegleiders Michel Cornelisse en Hilaire Verschueren waren kritisch op het boek. Sijtsma: ,,Lieuwe was juist heel trots op het boek en Michel Cornelisse en Hilaire Verschueren zaten in hetzelfde schuitje als Johnny. Ik heb die ploeg van Vacansoleil juist enorm gespaard want mijn aantekeningen zijn tien keer erger. Ik besloot dat echter niet op te schrijven omdat het om Lieuwe ging. ’’
Je ziet dat het belangrijk is om verantwoordelijkheid te nemen als je het leven van iemand vastlegt. Dat gaat veel verder dan het verhaal opschrijven. Sijtsma: ,,We hadden echt een vertrouwensband opgebouwd, hij vroeg me ook heel vaak om advies. Zijn vrouw heeft die rol later overgenomen.’’ Hij leek het goed voor elkaar te hebben met een eigen hotel in Spanje samen met zijn vrouw. Die relatie ging echter uit en hij keerde terug naar Nederland. ,,In september heb ik hem opgezocht, maar leek hij niet meer op de Lieuwe die ik kende. Hij was heel afwijzend en hij zei tegen iedereen: laat me maar. Laurens ten Dam is ook nog een keer langsgeweest.’’
